¿Qué hace que un conflicto se «congele» durante años?

Cómo se conciben los conflictos “congelados”

Un conflicto se considera “congelado” cuando la violencia abierta se detiene o disminuye de forma notable, pero aún no se alcanza una salida política consensuada que permita recuperar la normalidad institucional y el dominio del territorio. El conflicto permanece activo en segundo plano: límites sin reconocimiento oficial, fuerzas desplegadas en la línea de contacto, poblaciones desplazadas y una calma precaria que puede romperse en cualquier instante.

Mecanismos que generan y sostienen la congelación

• Estancamiento militar: después de intensos combates, las partes alcanzan una línea de frente estable. Un alto el fuego impide la victoria decisiva y convierte la línea en un statu quo defensivo.
• Patrocinio externo: potencias regionales o globales respaldan a actores locales con apoyo militar, económico o político, proporcionando seguridad y legitimidad de facto sin reconocimiento internacional.
• Dilema entre integridad territorial y autodeterminación: principios jurídicos contrapuestos (soberanía estatal vs. derecho a la autodeterminación) complican la negociación y atraen a actores internacionales con posiciones enfrentadas.
• Miedo a costos políticos domésticos: los gobernantes evitan concesiones que serían percibidas como traición por electores o élites, porque la paz requeriría cesiones territoriales o cambios constitucionales impopulares.
• Beneficios para élites locales: redes políticas y económicas emergen alrededor del statu quo —mercados negros, control de fronteras, burocracias paralelas— que se resisten a la resolución porque perderían rentas e influencia.
• Operaciones de mantenimiento que estabilizan sin resolver: misiones de paz, fuerzas de ocupación o zonas de amortiguamiento reducen la violencia inmediata pero no abordan las causas fundamentales.
• Daños demográficos y limpieza étnica: desplazamientos masivos y cambios poblacionales hacen más difícil la reintegración y retornos, creando hechos consumados sobre el terreno.
• Coste económico de la resolución: reconstrucción, devolución de propiedades, compensaciones y justicia transicional exigen recursos y voluntad política que no siempre están disponibles.
• Intereses geoestratégicos: el conflicto congelado puede servir como herramienta de presión regional o como zona de influencia para una potencia externa.

Ejemplos demostrativos

• Corea: desde el armisticio de 1953 hay una frontera militarizada (la zona desmilitarizada). No existe tratado de paz y la península permanece dividida con presencia militar extranjera y rivalidades estratégicas que hacen costosa cualquier normalización.
• Chipre: tras la intervención turca de 1974 quedó una división norte-sur con una franja de seguridad administrada por la ONU. La creación de un estado no reconocido en el norte y la polarización política han mantenido la situación sin solución definitiva.
• Transnistria (Moldavia): después de enfrentamientos en 1992 se alcanzó un alto el fuego. La región funciona como entidad de facto con apoyo geopolítico y presencia de fuerzas que sostienen la separación.
• Abjasia y Osetia del Sur (Georgia): guerras en los años noventa y la guerra de 2008 condujeron a la creación de entidades separadas con reconocimiento limitado y presencia militar extranjera, cristalizando una separación de facto.
• Nagorno-Karabaj (región de alto riesgo): tras un conflicto y un alto el fuego en 1994 se mantuvo como zona congelada hasta las hostilidades de 2020 y los cambios posteriores, lo que muestra que la congelación puede romperse brusca y violentamente.
• Sáhara Occidental: enfrentamiento entre Marruecos y el Frente Polisario que tras acuerdos de cese de hostilidades y la presencia de una misión de la ONU entró en un estatus prolongado de incertidumbre desde 1991, con procesos de legitimidad y recurso a patrocinadores externos.
• Kashmir: la Línea de Control entre India y Pakistán ha funcionado como frontera de facto tras varios conflictos, con violencia intermitente y una situación de estancamiento político duradero.

Impactos sociales, económicos y humanitarios

• Desplazamiento y vulnerabilidad: generaciones crecen en estados de limbo, con derechos limitados y mercados laborales frágiles.
• Economía cerrada y dependencia: las regiones separadas desarrollan economías informales o dependen de la potencia patrona.
• Normalización de la militarización: gasto militar alto, infraestructuras defensivas y una cultura política orientada a la amenaza permanente.
• Obstáculos a la integración regional: cadenas comerciales y proyectos de cooperación se limitan por las disputas no resueltas.
• Riesgo latente de reescalada: cualquier choque local, cambio político o intervención externa puede convertir la congelación en conflicto abierto.

Por qué las soluciones son tan difíciles

• Choque de legitimidades: un pacto debería equilibrar la exigencia de soberanía con las aspiraciones de seguridad y reconocimiento de las minorías, aunque numerosas alternativas intermedias no logran convencer.
• Incentivos perversos: ciertos actores obtienen más provecho político o económico de la continuidad del conflicto que de los beneficios derivados de una paz negociada.
• Falta de confianza: años de hostilidades han erosionado la viabilidad de acuerdos duraderos sin sólidos respaldos externos.
• Rivalidad internacional: algunas potencias con agendas regionales en competencia pueden inclinarse por sostener conflictos congelados para conservar influencia.
• Imposición externa limitada: las soluciones aplicadas por la fuerza suelen implicar elevados costos y riesgos, por lo que la comunidad internacional tiende a priorizar una estabilidad inmediata antes que una solución completa.

Formas de destrabar escenarios estancados

• Mecanismos graduales: acuerdos escalonados que contemplan ceses temporales de hostilidades, canjes de prisioneros, habilitación de pasos y medidas económicas de confianza antes de encarar el estatus definitivo.
• Garantías internacionales: participación verificable de actores externos, pactos de seguridad y sistemas de arbitraje destinados a disminuir el temor a eventuales incumplimientos.
• Soluciones creativas para estatus: esquemas de autonomía amplia, confederalismo u opciones híbridas que armonicen la integridad territorial con espacios de autogobierno.
• Incentivos económicos: iniciativas de reconstrucción, apertura de mercados y proyectos colaborativos que vuelvan políticamente atractiva la consolidación de la paz.
• Justicia transicional: mecanismos de esclarecimiento, compensaciones y acciones de reconciliación que aborden el daño social sin frenar la negociación política.
• Participación local: incorporación de sociedad civil, minorías y actores productivos en el diseño de acuerdos para asegurar su viabilidad y continuidad.

Los conflictos “congelados” no son simplemente guerras detenidas: son realidades políticas y sociales integradas en el mapa regional, donde la línea entre estabilidad y riesgo es frágil. Su persistencia obedece a una combinación de factores militares, geopolíticos, económicos y emocionales; cualquier intento de resolución exige reconocer esa complejidad, alinear incentivos internos y externos, y construir garantías creíbles que ofrezcan una alternativa plausible al statu quo. La historia demuestra que la congelación puede durar décadas, transformarse o reactivarse, y que la paz duradera suele requerir más que negociaciones: requiere voluntad política sostenida, reformas profundas y un compromiso real con la reparación y la inclusión.